Malebné horské městečko s historií sahající až do počátků osidlování Jizerských hor na přelomu 16. a 17. století určitě stojí za to navštívit. Jeho bohatá minulost, četnost kulturních památek nebo míst vhodných pro turistiku a sporty ve všech ročních obdobích osloví každého návštěvníka.
V Desné se nacházejí významné kulturní památky, jako například Riedlova vila. V dnešní době je v prvním patře Riedlovy vily kulturní středisko, městská knihovna s možností přístupu na internet pro veřejnost, muzeum se stálou expozicí historie sklářského průmyslu. Další památkou nesoucí jméno Riedel je rodinná hrobka, která byla postavena v letech 1889 – 1890 a je nedílnou součástí desenského panoramatu. Za zmínku stojí i budova městského úřadu.
Desná skýtá také mnoho tipů na turistické výlety. Mezi největší lákadla patří areál Protržené přehrady a památník. Přehrada se protrhla 18. září 1916, pouhých deset měsíců po její kolaudaci. V areálu je zřízena krátká naučná stezka, která návštěvníky seznámí s proporcemi bývalé hráze a údajích o přehradě.
Dalším tipem na výlet je procházka romantickou kaskádou vodopádů na Černé Desné nebo projížďka malebnou krajinou kolem vodní nádrže Souš, která je zdrojem pitné vody pro Jablonecko, kde jsou ideální podmínky pro in-line bruslaře.
Zajímavostí jsou schody na Mariánskou horu postavené skláři, kteří si tak krátili cestu do hutí v Albrechticích. Desnou prochází také technická kulturní památka Ozubnicová trať Tanvald – Desná - Harrachov, na níž jsou pořádány nostalgické jízdy.
Město láká i příznivce sportu. Jeho sportovní areál obsahuje lehkoatletický ovál, víceúčelové hřiště, tenisové kurty a fotbalové hřiště s umělým povrchem. Další zajímavostí jsou skokanské můstky. Skoky na lyžích mají v Desné velkou tradici. Největší popularitě se v zimních měsících těší lyžařské vleky na Parlamentu a Černé Říčce s možností nočního lyžování. Dále jsou zde četné upravené běžecké tratě s napojením na Jizerskou magistrálu, poskytující celodenní vyžití pro milovníky běžek. V létě jsou tratě využívané cykloturisty.